Les détaillants se défendent de faire gonfler les prix
Les patrons des grandes chaînes d’alimentation du pays se sont défendus hier devant le Comité permanent de l’agriculture et de l’agroalimentaire de la Chambre des communes du Canada. Ils étaient invités à expliquer la hausse importante des prix des aliments au cours des derniers mois.
Les PDG de Métro, Éric La Flèche, de Loblaw, Galen G. Weston, et d’Empire Company Limited (Sobeys), Michael Medline, ont sensiblement tenu le même discours, selon La Presse. La hausse des prix des aliments est attribuable à différents facteurs sur lesquels ils auraient peu de contrôle, comme le coût des transports, la pénurie de main-d’œuvre, la congestion dans les ports et la chute de la valeur du dollar canadien face à la devise américaine.
Galen Weston impute les bilans financiers en forte hausse sont dus à la vente des vêtements et des produits en pharmacie, et non pas à cause d’une hausse des profits dans les épiceries. Il a affirmé à plusieurs reprises devant les élus que la société qu’il dirige empoche un dollar de profit sur un panier d’épicerie de 25 $.
« Des profits raisonnables sont un élément important dans l’exploitation d’une entreprise prospère. Je pense qu’un dollar de profit sur un panier de 25 $ est un profit raisonnable », a-t-il insisté. Il a aussi affirmé que les profits sont réinvestis, entre autres, dans la construction de nouveaux marchés d’alimentation, ce qui crée des emplois. Il a soutenu que Loblaw faisait de son mieux pour limiter la hausse des coûts des aliments et a cité le gel des prix d’une durée limitée au début de l’année dans les épiceries à rabais comme Maxi et No Frills.
Les explications des grands patrons n’ont pas semblé convaincre les élus. À tour de rôle, ils ont mis en relief les profits records qu’ont engrangés les grandes chaînes d’alimentations en 2022 au moment où plusieurs Canadiens peinent à joindre les deux bouts.
Le soutien des épiceries indépendantes
Parallèlement, une alliance entre les trois plus grandes chaînes du pays et les épiciers indépendants du Canada se forme. Le vice-président principal des politiques publiques de la Fédération canadienne des épiciers indépendants, Gary Sands, est d’accord avec les grands épiciers sur la question de l’inflation alimentaire, rapporte La Presse Canadienne : « Les indépendants observent les mêmes hausses de fournisseur que les chaînes, a-t-il expliqué. Les détaillants à la fin de la chaîne d’approvisionnement sont devenus le point de mire de la colère de tout le monde face à la hausse des prix des aliments (...), mais nous savons que ces facteurs échappent à leur contrôle. » Alors que les fournisseurs procédaient, par le passé, à une augmentation de prix par année, il note qu’ils augmentent maintenant les prix deux ou trois fois par an, souvent avec des hausses de plus de 10 %.
Gary Sands, qui est aussi membre du comité créant un nouveau code de conduite pour les épiceries, s’est par ailleurs réjoui du soutien au code exprimé par Loblaw, Sobeys et Metro. « J’ai hâte d’entendre un soutien similaire de Walmart et Costco », a-t-il surenchéri. Le comité parlementaire a approuvé à l’unanimité une motion pour inviter les dirigeants de Walmart Canada et de Costco Wholesale Canada à témoigner. Gary Sands a précisé qu’une partie importante du code de conduite des épiciers est terminée. Le comité est encore en train de traiter des domaines liés à l’arbitrage, à l’application et à la gouvernance.
(Avec La Presse Canadienne)
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