Walmart Canada assure ne pas profiter de l’inflation
Le président et chef de la direction de Walmart Canada, Gonzalo Gebara, s’est présenté lundi soir devant un comité parlementaire qui examine l’inflation des aliments. Il a affirmé que le taux de profit brut de son entreprise pour les activités dans le secteur alimentaire avait diminué l’an dernier, tout comme le bénéfice d’exploitation total de l’entreprise en dollars. Il a toutefois refusé de donner des chiffres exacts, précisant que l’entreprise avait fourni des informations financières pertinentes au Bureau de la concurrence.
Les députés ont fait pression au sujet des frais et des pénalités que les épiciers facturent aux fournisseurs. Il s’agit de l’un des sujets discutés dans le cadre des efforts visant à créer un code de conduite pour les épiceries. « Nous soutiendrons toute initiative qui apporterait de meilleures conditions et la capacité d’avoir plus de transparence dans toute la chaîne », a fait savoir Gonzalo Gebara, qui a précisé que Walmart Canada avait récemment reçu une ébauche du code de conduite et était en train de l’examiner.
Ses commentaires devant le comité faisaient suite à la comparution le 8 mars dernier des dirigeants des trois plus grandes chaînes d’alimentation du Canada. Les PDG et présidents de Loblaw, Metro et Empire avaient déclaré au comité que l’inflation alimentaire n’est pas causée par la recherche de profits et ils avaient insisté sur le fait que leurs marges sur les aliments sont restées faibles.
Des mesures pour lutter contre l’inflation
Les politiciens fédéraux avaient appelé à plus de transparence de la part de l’industrie de la distribution alimentaire, car l’inflation des prix des aliments a largement dépassé l’inflation globale. Gonzalo Gebara a déclaré cette semaine que Walmart Canada s’efforce de maintenir un écart de prix entre ses produits et ceux vendus par ses concurrents.
Il a rappelé que son entreprise est connue pour sa stratégie de « prix bas quotidiens » et prend des actions pour lutter contre l’inflation. Elle met notamment en place des mesures pour contrôler les coûts d’exploitation, identifie des améliorations dans sa chaîne d’approvisionnement et s’efforce de maintenir les prix bas sur les produits de marque maison.
« Les deux dernières années ont présenté une tempête parfaite de facteurs externes qui ont fait grimper les prix alimentaires, a déclaré Gonzalo Gebara. Ces pressions inflationnistes se répercutent sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. »
Les prix des produits d’épicerie ont grimpé de 10,6 % en février dernier par rapport à la même période l’an dernier, tandis que l’inflation globale est de 5,2 %. Au cours de la dernière année, la Banque du Canada a augmenté à plusieurs reprises les taux d’intérêt dans le but d’endiguer la montée de l’inflation.
« Une rentabilité raisonnable »
Le président de Loblaw, Galen Weston, avait affirmé en mars qu’il est impossible que les épiciers puissent être à l’origine de l’inflation alimentaire. Il avait précisé que l’entreprise réalisait ses bénéfices les plus importants sur les parties non alimentaires de ses activités, telles que l’habillement et la pharmacie.
Un rapport publié l’automne dernier par le laboratoire d’analyse agroalimentaire de l’Université Dalhousie avait révélé que les trois grandes entreprises d’alimentation avaient affiché des bénéfices plus élevés au premier semestre 2022 par rapport à leurs revenus moyens au cours des cinq dernières années. Lors de la réunion du 8 mars, le chef du NPD, Jagmeet Singh, avait alors demandé à plusieurs reprises : « Combien de profit est trop de profit ? »
Galen Weston avait fait valoir qu’« une rentabilité raisonnable est un élément important de l’exploitation d’une entreprise prospère ». L’ancien président et chef de la direction d’Empire, Michael Medline, avait adopté une approche similaire en répondant : « C’est une folie de suggérer qu’une entreprise d’épicerie non rentable est en quelque sorte meilleure pour les consommateurs et pour les prix. »
Les dirigeants d’Empire et de Metro avaient demandé aux députés pourquoi ils semblaient exclure les géants américains de la vente au détail comme Walmart et Costco de leurs recherches sur l’inflation alimentaire. Le comité avait alors convenu à l’unanimité d’inviter les dirigeants des branches canadiennes de ces deux détaillants à prendre la parole devant eux.
(La Presse Canadienne)
À lire aussi : Les détaillants se défendent de faire gonfler les prix
Les profits des épiciers discutés en comité parlementaire
